北回歸線,位於北緯23.5度,正好通過台灣的嘉義水上地區。而縱貫鐵路,在這裡也設立一座不載客的貨運車站--北迴站。這座車站,控制著一條從縱貫線往東北分歧而出,通往嘉義市區的世賢路附近。這條鐵路,其歷史可追溯至日治時代,戰後稱之為"中油嘉義溶劑廠線"。一列列油罐車穿梭在嘉義市區,穿過民宅、菜市場等的記憶,是在地人永難忘懷的光景。但這條鐵路卻來不及轉型成都市通勤區間,就卸下光環,改建為鐵馬道,在徵名活動中,定名為"嘉油鐵馬道"。
  
  歷史沿革
  1930年代,因應日本國內的南進政策。在台成立了"台灣拓植株式會社",作為調查與開拓殖民地之用。而在嘉義地區,隔著縱貫鐵路的西側,就是水上機場。因此因應戰時的燃料需求,台拓選擇了隔著縱貫鐵路的東側,設置了"嘉義化學工廠",專門生產丁醇(生殖酒精)。這座化學工廠不只生產丁醇,還生產丙酮、甲醇等,作為原油以外的備用燃料。而為了設置本化學工廠,1937年,縱貫線嘉義水上間設立"北回信號所",負責工廠支線與水上機場支線的運作。1939年,嘉義溶劑廠正式開工。其原料來源,是由附近農地生產之優良農作物如花生等,以及包括了南靖糖廠所產的糖蜜。也因此翻開1945年的地圖(詳圖未來再補上),可發現在嘉義化學工廠的西南側有一條窄軌路線,就是南靖糖廠的山仔頂線。該路線可能即做為南靖糖廠運輸植物原料的路線。
  
  戰後,中油公司接收了台灣拓殖株式會社的各家化學工廠,嘉義化學工廠亦不例外。中油公司接收後,改稱嘉義溶劑廠。而嘉義化學工廠線也改稱為"中油嘉義溶劑場線",或稱"北迴支線"。由於戰後初期業務的增加,所以各路油罐車經常出現在北回站那寬闊的場站。而值得一提的是,這條正線長4.528K,側線2.332K的私營鐵道,在1972年10月4日改稱"高雄煉油總廠嘉義分廠線",延用至2002年8月13日停用,同日北迴站裁撤。這條路線由中油公司獨家使用,所有的列車都是中油出品的呢!!
 
  這條短短的私營鐵道,穿越嘉義市的鬧區,很可惜並未轉型成為都市通勤軌道,而是在2002年停用後任其荒廢。但由於近年來自行車風潮日漸興盛,多條舊鐵道改建的自行車道皆相當成功,溶劑廠線也加入此波潮流,改建為鐵馬道。最初在2008年,其起點為北迴站北側的嘉42鄉道,2009年終於延伸至北迴站內,與北迴站旁的地標--北回歸線標作結合。這條鐵馬道經過公開徵名後,命名為"嘉油鐵馬道",真是逗趣又可愛。

  
路線現況
  這條由鐵道改建的鐵馬道,北起嘉義溶劑場外的世賢路平交道,南則是深入北迴站內。沿途坡道平緩,並在重要據點上設置休息站,是附近居民運動健身休閒的好去處。

  踏查當天為11/27(投票日),詳細探查結果請收看下篇(文字篇)

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